Molti di questi termini vengono utilizzati con significati diversi o come sinonimi. Un esempio è dato dai reportage dei mass media, dove si può spesso leggere: «Violenza tra i giovani in continua crescita» oppure «Criminalità giovanile mai così diffusa»; si tratta di informazioni che possono confondere. Entrambe sono sì corrette, l'unico dato fuorviante è che, nella vita quotidiana, con la parola criminalità giovanile si intende spesso criminalità violenta. Resta il fatto che la maggior parte delle denunce e delle condanne in generale, ma anche nel caso di minorenni, riguarda i reati di furto. I reati di furto rappresentano circa l'80% di tutti i reati denunciati. Per contro, la violenza grave, come nel caso di lesioni personali od omicidi, costituisce solo una piccolissima percentuale delle denunce presentate. Una minima variazione delle cifre assolute riguardanti questa categoria di reati, risulta rapidamente in percentuali a due cifre.
Altri fenomeni come l'alcolismo in luogo pubblico, la mancanza di rispetto e il > littering vengono anch'essi percepiti da alcune parti della popolazione come azioni criminali, pur non essendo contemplate dal codice penale.
La criminalità violenta viene interpretata ed utilizzata in maniera diversa non solo dai mass media, ma anche dagli stessi esperti. Ma si fa riferimento solo ai reati contro la persona o anche ai reati contro le cose? E quando la violenza si manifesta contro la persona, ci si riferisce solo ai reati contro l'incolumità o anche ai reati contro la libertà personale, come la coazione o l'estorsione? Poiché vi sono numerose e diverse definizioni, anche in questo caso è fondamentale specificare bene a cosa ci si sta riferendo.
