La police reçoit parfois de prétendues victimes, c’est-à-dire des gens qui, pour toutes sortes de raisons, affirment être harcelés par des stalkers alors qu’ils ne le sont pas du tout (False victimization syndrome). La plupart du temps, ces fausses allégations ne sont pas de la malveillance mais reposent sur de fausses idées ou de fausses perceptions. Il est toutefois difficile d’identifier les fausses accusations de stalking. Même si ce syndrome de la fausse victime est rare (environ 10 %), il est important de savoir qu’il existe.

Toutes les constellations de couples auteur-victime sont possibles. Mais le plus souvent, c’est un homme qui est le stalker et une femme la victime. Toutefois, il existe aussi des stalkers femmes ainsi que des stalkers hommes ou femmes qui harcèlent des personnes du même sexe. On considère cependant que les stalkers sont des hommes dans plus de 80 % des cas et que les victimes sont des femmes dans la même proportion.

Les stalkers sont majoritairement des hommes issus de toutes les classes sociales. Ils agissent le plus souvent seuls, même s’ils intègrent parfois l’environnement social de leur victime dans leurs activités. Les victimes sont en général des personnes avec lesquelles ils ont des relations privées ou professionnelles. Le harcèlement de victimes que l’auteur ne connaît pas personnellement constitue l’exception. Le plus souvent, les personnes traquées sont d’anciens partenaires de relations amoureuses. Mais des collaborateurs, des connaissances, des voisins, des fans ainsi que des clients peuvent devenir des stalkers, hommes ou femmes.

A ce jour, le stalking a encore été peu étudié en Suisse. Le nombre de victimes est donc difficile à évaluer. Dans une étude menée à Mannheim, 2000 personnes ont été interrogées sur leur vécu du stalking. Il en est ressorti qu’environ 12 % des participants avaient été au moins une fois dans leur vie victimes de stalkers. Elles ont raconté avoir été pendant longtemps poursuivies, harcelées ou menacées et avoir eu vécu dans l’angoisse. D’autres études évaluent à deux ans la durée moyenne pendant laquelle une victime est exposée aux actes d’un stalker.

Le stalking n’est pas un phénomène de masse. Il n’empêche que le nombre des victimes a sensiblement augmenté au cours de ces dernières décennies. Ceci peut s’expliquer par le fait que dans notre société, on attache une grande importance à l’individu et à ses besoins. Le nombre toujours croissant de divorces et de changements de partenaires peut aussi contribuer à cette évolution. Enfin, l’augmentation des cas de stalking est à mettre en relation avec le progrès technique. L’accès facilité aux moyens de communication avec les smartphones et Internet favorise le harcèlement tout en donnant aux gens l’impression de pouvoir davantage se permettre d’importuner des personnes, avec l’illusion de l’anonymat et la distance que permet la communication en ligne.

Outre une qualité de vie allant diminuant, les victimes souffrent d’un manque de confiance en soi, d’états d’angoisse, de troubles du sommeil, de maux de tête et de ventre, d’irritabilité, de dépression, de cauchemars, de méfiance accrue pouvant aller jusqu’à des crises de paranoïa. Les victimes se sentent également désemparées et désespérées car leur situation leur paraît sans issue. Avec le sentiment d’être constamment espionné et harcelé, même le propre logement de la victime ne constitue plus un environnement sûr. Les proches ne sont souvent même pas informés de ce qui se trame parce que la victime cherche à les protéger du stalker. De ce fait, elle s’isole du monde. Sa productivité souffre des entraves permanentes mises à son existence, elle renonce à des loisirs réguliers car elle craint de se trouver confrontée à son stalker.

Le stalking doit être pris au sérieux. Même si le stalking est perçu au début plus comme une intrusion désagréable dans la sphère privée que comme une menace dangereuse, les motivations du stalker qui semblent bienveillantes au commencement vont rapidement changer. La violence physique ou sexuelle est un moyen très répandu chez les stalkers pour atteindre leurs buts. Pourtant, même en l’absence de violences, les conséquences sont très graves pour les victimes : états d’angoisse, troubles du sommeil, maux de tête et d’estomac, irritabilité, dépressions et cauchemars n’en sont que quelques exemples. La raison pour laquelle les stalkers sont particulièrement dangereux, c’est qu’ils souffrent souvent d’une perception déformée, interprétant du coup incorrectement le refus de leur victime ou n’en ayant même pas du tout conscience.

• Ne jouez pas au médiateur ou à la médiatrice ! La situation est déjà assez compliquée comme ça et peut encore s’envenimer non seulement par des actes irréfléchis de la victime mais aussi de ceux de ses proches. Ces derniers ne devraient ni demander des explications au stalker ni essayer de jouer les médiateurs entre le stalker et la victime. La priorité, c’est la sécurité de la victime. D’une manière générale, le mieux est de couper également tout contact avec le stalker. En outre, une attention particulière doit être prêtée à la sphère privée de la victime. Très souvent, les stalkers tentent d’obtenir des informations sur la personne qu’ils harcèlent en passant par ses proches. Si des conversations de ce genre ne sont pas bloquées, elles risquent de servir de terreau à de nouveaux actes de la part du stalker.
• Soutenez la victime : la mission la plus importante des proches est d’apporter un réconfort à la victime. De nombreuses victimes se sentent désemparées face aux actes du stalker et perdent rapidement leur assurance et leur confiance en elles. Du coup, elles s’isolent socialement. Les proches devraient tenter d’éviter ça en cherchant à garder le contact avec la victime et l’aider à accomplir ses activités quotidiennes et à occuper ses loisirs. Si la victime manifeste le besoin de parler de sa situation, l’écouter attentivement et ne pas remettre en doute le récit de ce qu’elle est en train de vivre. Les victimes de stalkers souffrent souvent de ne pas être comprises par leur entourage. En outre, les parents et amis proches de la victime peuvent l’aider à franchir ce pas souvent difficile qui consiste à aller à la police ou dans un centre de consultation. Remplir ensemble le journal du stalking comme un rituel hebdomadaire aide la victime à compiler avec précision tous les événements et facilite la discussion sur ce qui lui arrive.

• Fixez des limites ! Faites clairement et une fois pour toutes comprendre au stalker que vous ne souhaitez pas ou plus avoir de contact avec lui ou elle ; idéalement devant des témoins et par écrit. Soyez ensuite conséquent et ne donnez pas suite à de nouvelles tentatives de contact ou à d’autres manœuvres. Si ce n’est pas possible de couper tout contact avec le stalker, par exemple parce que les intérêts des enfants communs doivent être défendus, il faut garder un contact calme, poli, mais distant avec lui ou elle.
• Informez-en votre entourage : une attitude claire et franche face au problème vous met à l’abri de malentendus et de conclusions erronées ; elle empêche que le stalker aille vers des tiers pour essayer d’obtenir des renseignements sur vous.
• Consignez tous les événements : en tenant un journal du stalking dans lequel figurent toutes les activités menées à votre encontre par le stalker, si possible avec date, heure, photos, captures d’écran, etc., l’évolution du stalking peut être reconstituée. Ce journal renforcera aussi votre crédibilité auprès de la police. En outre, les informations qu’il contient permettent de conserver des preuves. Vous avez la possibilité de remplir un journal en ligne à l’aide d’un outil sécurisé Safe withyou.
• Cherchez du soutien : le stalking porte une atteinte grave à l’équilibre psychique et à la manière de vivre de la victime. N’ayez pas honte et demandez de l’aide à des professionnel·les. Les centres de consultation pour l’aide aux victimes peuvent par exemple offrir un soutien.
• Ne vous en attribuez pas la faute : il peut arriver à tout le monde d’être victime de stalking ! Si vous pensez être vous-même coupable d’avoir laissé les choses en arriver là, pensez avant tout que vous êtes la victime et que le stalker est celui ou celle qui vous harcèle !
• Se séparer également sur le plan numérique : En cas de séparation avec votre ex-partenaire, assurez-vous d’avoir également le contrôle exclusif de vos appareils, comptes et applications. Modifiez tous vos mots de passe. Bloquez les différents numéros de téléphone et adresses électroniques de votre ex-partenaire sur vos différents comptes et appareils. Désactivez la géolocalisation sur votre appareil mobile et vos applications. Contrôler que tous vos profils sur les réseaux sociaux soient marqués comme privés et vérifiez-y la liste de vos contacts.

Définition

Le stalking est aujourd’hui presque un mot à la mode pour désigner des comportements intrusifs, énervants ou déplacés. Mais pour les spécialistes, sa définition est plus étroite. Le mot stalking est un terme de chasse qui vient de l’anglais. To stalk signifie se glisser furtivement jusqu’à sa proie, s’approcher à pas de loup et se réfère à l’origine à l’activité du chasseur.

Aujourd’hui, on entend par stalking le harcèlement intentionnel et répété d’une personne au point que la sécurité de cette dernière est menacée et que sa vie devient beaucoup plus difficile à organiser.

Comportements typiques de stalking

Le stalking n’est pas un acte isolé mais résulte d’activités diverses, combinées et répétées se manifestant souvent par les comportements suivants :

• Communication non souhaitée par un nombre excessif de lettres
• Appels téléphoniques constants, de jour comme de nuit
• Observation et guet de la victime, espionnage de ses journées
• Contacts avec des tiers pour les interroger ou leur faire passer des messages
• Interception et ouverture du courrier de la victime
• Accusations mensongères, par exemple à la police ou à l’employeur
• Envoi de commandes et dépôt d’annonces au nom de la victime, par exemple à caractère sexuel, ou encore d’avis mortuaires
• Envoi non sollicité de cadeaux
• Insultes et menaces
• Violation du domicile de la victime
• Dommages à sa propriété
• Agressions corporelles et sexuelles

On parle de cyber-stalking lorsque ce comportement intrusif utilise Internet ou des médias électroniques. Il se manifeste souvent par les comportements suivants  :

• Communication non souhaitée par un nombre excessif de de courriels, de SMS ou de messages via des services de messagerie en ligne
• Espionnage des activités en ligne de la victime
• Abus des réseaux sociaux pour nuire à la victime, par exemple création de faux profils, mise en ligne d’informations privées

Causes

Il n’est guère possible d’expliquer en quelques mots les motivations que peuvent avoir les stalkers, hommes ou femmes. L’auteur·e de tels actes peut agir sous l’effet de la colère après un événement perçu comme une injustice (déception amoureuse ou licenciement), en raison d’un désir de relation, dans l’érotomanie (conviction délirante d’être aimé), par haine ou par besoin de contrôler la victime ou de l’amener à changer de comportement. Parfois, les motivations de l’auteur·e évoluent au fil du temps. Tous les stalkers ont en commun le désir d’attirer l’attention, vécu sur un mode excessif.

Le stalking touche toutes les classes sociales et concerne aussi bien les hommes que les femmes.

Situation juridique

Il n’y a en Suisse pas d’élément constitutif d’une infraction qui déclare que le stalking est illégal en tant que tel. Mais même si le stalking ne peut pas être dénoncé comme un ensemble d’actes, cela ne signifie pas qu’une sanction pénale est impossible. En effet, plusieurs actes isolés du stalking sont punissables.

Pourquoi contacter la police ?

Les stalkers peuvent devenir dangereux car ils ou elles souffrent souvent d’une perception déformée et interprètent incorrectement le refus de leur victime ou n’en ont même pas du tout conscience.

Même si le stalking est perçu au début comme une intrusion désagréable dans la sphère privée plutôt que comme une menace dangereuse, les actes des stalkers qui semblent bienveillants au commencement vont rapidement changer. La violence physique ou sexuelle est un moyen très répandu pour atteindre leurs buts.

Mais ce que l’on sait aussi, c’est que de nombreux stalkers laissent leur victime tranquille à partir du moment où les autorités interviennent. Plus des limites claires leur sont imposées tôt par la police, plus les stalkers cesseront leurs agissements et moins les victimes auront à craindre de conséquences graves. Il n’est donc pas indiqué de ne pas les dénoncer aux autorités par crainte de réactions encore pires de leur part.

En Suisse, quelques corps de police possèdent déjà des centres de conseil pour le stalking ou disposent de spécialistes de la question. Par ailleurs, ils sont nombreux à avoir mis en place un dispositif de gestion des menaces afin de détecter, évaluer et désamorcer les situations de dangers directes ou imminentes.

Que fait la police ?

Lorsqu’une plainte est déposée, la police va d’abord prendre connaissance de l’ensemble des circonstances puis enregistrer la plainte si les comportements du stalker sont faciles à décrire et qu’ils constituent clairement des infractions pénales. Dans tous les cas, une gestion des menaces est mise en place.

Les législations de presque tous les cantons prévoient la possibilité d’interpeller les stalkers considérés comme personnes représentant un danger éventuel, de les incarcérer provisoirement après analyse des risques et de prononcer une interdiction, limitée dans le temps, de contact avec la victime et d’éventuels enfants ainsi qu’une interdiction de périmètre, si nécessaire avec menace de sanctions pénales en cas de non-respect.

Si les bases juridiques ne suffisent pas pour prendre des mesures à l’encontre du stalker, la victime est informée du comportement à adopter. En cas de menace grave et imminente, elle doit impérativement appeler la police au 117.

Centres de consultation

Vous pouvez obtenir un soutien auprès des organisations suivantes :

• Il existe dans chaque canton un centre de consultation pour l’aide aux victimes qui aide ces dernières à résoudre les problèmes psychiques, juridiques et financiers.
• Lorsque le stalking résulte d’une ancienne relation de couple, les femmes en danger peuvent trouver un abri provisoire dans une maison d’accueil pour femmes.